Há uma diferença entre indivíduos na variação do volume pulmonar, isso é determinante no mergulho em apnéia podendo evitar acidentes, como a compressão pulmonar, dando assim o limite de profundidade entre os indivíduos. A relação dos volumes pulmonares total e residual, em média na superfície é de 4:1, é que limita a profundidade a ser atingida.

Segundo McArdle: "Não há perigo de compressão pulmonar, se o volume pulmonar continuar maior que o volume residual". Isso ocorre por que há ar suficiente nas vias respiratórias rígidas e nos pulmões evitando as lesões da possível compressão.

Se durante o mergulho o volume pulmonar total e residual forem reduzidos para menos de 1 litro, a pressão do ar pulmonar se torna menor que a pressão externa da água, como se o pulmão fosse implodir, causando sérias lesões no tecido pulmonar.

Quando isso ocorre, é chamado de " blood shift" - o plasma sanguíneo sai dos capilares e entra nos alvéolos - seria como se o mergulhador se afogasse em seu próprio plasma, acarretando um edema pulmonar podendo haver complicações e até a morte. Aumentos muito grandes na profundidade podem causar fraturas nas costelas devido a pressão externa excessiva.

Outros problemas que são causados pela excessiva pressão são os barotraumas timpânicos, por causa de inflamações ou tampões de muco no ouvido médio, o ar lá contido que sofre compressão não entra em equilíbrio com o ar das vias aéreas, que também sofrem a compressão, a pressão hidrostática empurra os tímpanos para dentro provocando assim sua ruptura, podendo ocorrer até em profundidades pequenas.

O mesmo principio ocorre com os seios da face, por inflamações e infecções, essas áreas ficam muito estreitas e dificultam o mecanismo de compensação da pressão, fazendo com que o mergulhador aborte sua descida devido a grande dor sentida na cabeça.

fonte sub-mergiveis